加入欧足联21年后，世界排名第98位的哈萨克斯坦从未离洲际大赛如此接近。
近日，2024德国欧洲杯预选赛小组赛阶段落下大幕，共有21支球队锁定了正赛资格，至于最后的三个名额，将由12支落位附加赛的球队决出。
在欧预赛小组赛阶段距出线区只差4分的哈萨克斯坦，就是这等待命运的十二分之一，它所在的附加赛组，有希腊、格鲁吉亚和卢森堡。
哈萨克斯坦完全有机会晋级欧洲杯正赛。
现实一点看，且不论在本组决赛的对手是格鲁吉亚或卢森堡，光是四个月后去往雅典挑战前欧洲杯冠军希腊队，就是一次荆棘密布的大挑战。
但乐观一点说，在通过欧国联C级别的赛事拿到附加赛资格后，哈萨克斯坦距离队史第一次洲际大赛仅有两步之遥，无论碰到怎样的对手，他们的信心与士气都会百分百地拉满。
更何况，哈萨克斯坦在今年的成绩绝对值得一提——从三月主场3比2击败丹麦、六月客胜北爱尔兰，到十月客胜芬兰、憾负斯洛文尼亚，这支昔日的鱼腩球队，似乎终于探索到了隧道里的光亮。
客场击败北爱尔兰队后，疯狂庆祝的哈萨克斯坦球员。
曾跟中国男足交手过3次的哈萨克斯坦，在亚足联度过了八年时间（1994年到2002年），而为了追求更好的竞技环境和发展条件，2002年他们选择了“脱亚入欧”。
按照哈萨克斯坦前足协主席库拉尔别克·奥尔达巴耶夫的说法，哈萨克斯坦足协本有机会在更早的时间加入欧足联，但由于国家奥委会出现的一些差池，他们不得不付出了更多的时间。
虽然看似合情合理，但哈萨克斯坦的选择并没有规避掉争议和质疑，除了外部舆论的看衰，本国内部的氛围也是嘈杂不断。
在评论员热尼利苏的记忆中，“大家都不知道这个改变到底意味着什么。它究竟是一种情绪的表达，还是一条真正能取得进步的道路……没有人可以给出答案。”
哈萨克斯坦足球经过了20年的积累，终于迎来了突破。
如果以成绩作为唯一的评判标准，哈萨克斯坦的脱亚入欧确实难言成功。
过去20年，该队在世预赛的总战绩为3胜9平34负，在欧预赛的总战绩为7胜8平29负（不含2024德国欧洲杯预选赛），别说是决赛圈的门票了，一场正式比赛的胜利都没那么简单。
十年前，在哈萨克斯坦于欧洲杯预选赛遭遇五连败且一球未进后，旅游和体育部长特米尔汗·多斯穆坎贝托夫甚至向议会提出了重返亚足联的想法。
一时间，哈萨克斯坦足球的入欧之路充满未知。
很难找出哈萨克斯坦足球的发展拐点究竟在哪儿，由量变到质变的状态，总归需要时间的沉淀。或许，欧足联近年对于俱乐部和国家队赛事的大改组，进而让小球队、小国家队受益的初衷，就是哈萨克斯坦足球积蓄能量的开始。
阿斯塔纳球员在欧冠对阵马竞。
一条较为清晰的时间线是——7次夺得哈萨克斯坦超级联赛冠军的阿斯塔纳俱乐部，在2015-2016赛季成为了第一支参加欧冠小组赛的哈萨克斯坦球队，与本菲卡、马德里竞技和加拉塔萨雷的6场较量，标记了他们为本国创造的新历史。
作为本土俱乐部的优秀代表，阿斯塔纳俱乐部已在近十年积累了近百场的欧战经验，足迹遍布欧冠、欧联杯和欧协联。
在这样的过程中，俱乐部的财政不断优化，外援阵容连续升级，本土球员也得到了更多的历练。
依仗于如此的良性循环，从来都是国脚大户的阿斯塔纳俱乐部，也自然对哈萨克斯坦国家队的进步发散了正向能量。
欧足联持续十年的“养狼计划”，已经真切地作用于哈萨克斯坦身上。
兴奋的哈萨克斯坦球迷。
时至今日，有了俱乐部和国家队的双重进击，国内的异议声基本烟消云散了。热尼利苏说：“如果对比一下哈萨克斯坦与亚洲足球，我们会发现哈萨克斯坦已经在足球基础设施方面领先了不少。”
“尽管没能在短时间内企及球迷们的期待，但我们确实采取了一些措施，希望能取得更好的成绩。”
在他看来，倘若要继续提高竞争力，哈萨克斯坦足球就要发起留洋运动，唯有出现更多有能力的留洋球员，这支国家队才会打出更高的上限。
半年多前，在哈萨克斯坦队面对丹麦队上演绝境逆袭后，一位当地电视台的解说员感慨万千地说道：“我们的足球真的很少经历这种欣喜若狂的感觉。”
而现在，随着欧洲杯决赛圈的门票不再遥远，哈萨克斯坦人已经拥有了畅想更多梦想和快乐的权利。
就像奥尔达巴耶夫所说的那样：“不会有人再轻视哈萨克斯坦足球了，在体育运动中，一切皆有可能，我们就是要努力到发生奇迹。”
